Gennem tekst og billeder fortælles en række meget forskellige bibliotekshistorier. Historier der spænder lige fra forsøget på at udvikle et nyt børnebibliotekskoncept i en forstad til New York til arbejdet med at genrejse et bibliotekssystem i New Orleans, der i bogstaveligste forstand pludselig blev skyllet væk. Eller fra hvordan et nyt og imposant hovedbibliotek i Nashville bidrager til byens vækst, til hvordan et lille fattigt i bibliotekssystem i Mississippi kæmper en umulig kamp for at tiltrække donatorer, kvalificeret arbejdskraft, frivillige eller bare brugere. Eller fra hvordan oplevelsesbiblioteket i Cerritos gennem spektakulær formidling tiltrækker kunder fra hele Californien, til hvordan biblioteket i Las Vegas er lokalbefolkningens fristed i en ellers gennemkommercialiseret by.
  De amerikanske folkebiblioteker er med andre ord meget andet og mere end de mange flotte nybyggerier, der i disse år tiltrækker sig opmærksomhed blandt nordiske biblioteksfolk. De amerikanske biblioteker kan på godt og ondt være det spejl, man holder op, når man ønsker at blive klogere på de nordiske bibliotekers særegenhed og udviklingspotentiale.